活性炭具有发达的孔隙结构和巨大的比表面积，使其在水处理和空气净化中得到了广泛的应用。

在水处理中，活性炭可以用于去除水中的有机物、异味、色度和重金属等污染物。它可以通过吸附作用将这些污染物吸附在其表面，从而提高水质。具体应用包括饮用水净化、污水处理、工业废水处理等。

在空气净化中，活性炭可以吸附空气中的有害气体，如甲醛、苯、二氧化硫等，以及异味和挥发性有机物（VOCs），从而改善室内空气质量。它可以用于空气净化器、空调系统、汽车内饰等领域。

选择适合的活性炭需要考虑以下几个因素：

1. 活性炭的种类：根据原料和生产工艺的不同，活性炭可以分为木质活性炭、煤质活性炭、果壳活性炭等。不同种类的活性炭具有不同的孔隙结构和吸附性能，应根据具体的应用需求选择合适的种类。

2. 活性炭的孔径分布：活性炭的孔径分布对其吸附性能有重要影响。一般来说，微孔（孔径小于2nm）主要吸附小分子物质，中孔（孔径在2 - 50nm之间）主要吸附较大分子的物质，大孔（孔径大于50nm）主要起通道作用。根据需要去除的污染物的分子大小，选择具有合适孔径分布的活性炭。

3. 活性炭的比表面积：比表面积是衡量活性炭吸附能力的重要指标。一般来说，比表面积越大，活性炭的吸附能力越强。但比表面积并不是唯一的决定因素，还需要考虑孔径分布等因素。

4. 活性炭的强度和耐磨性：在一些应用中，如流化床吸附器中，活性炭需要具有一定的强度和耐磨性，以避免在使用过程中破碎和磨损。

5. 活性炭的再生性能：如果需要重复使用活性炭，应选择具有良好再生性能的活性炭，以降低使用成本。